长城是中国古代的军事防护设备，是华夏王朝抵挡北方游牧民族进攻的重要防地。明代长城的军事防护功用尤为显着。明太祖开国时期，西逃蒙古余部实力还在，东北女真部落逐步强壮。为应对边患危机，明代加强长城构筑，构成“九边”军镇的抵挡系统，巨细堡垒数百座，构筑了一条较为巩固的防地。清政权树立后，长城表里各民族来往频频，关外少数民族与清廷不再是严重的坚持联络，长城的军事防护功用产生了改动。
女真部落日子在东北一带，女真分为建州、海西和野人三部，明朝政府设置努儿干都司，对女真各部分而治之，完成对其的操控。万历十一年（公元1583年），努尔哈赤以十三副盔甲起兵，带领建州女真部众征战数年，完毕女真各部彼此掠取残杀的局势，完成对女真各部的一致，并迫使蒙古科尔沁和扎鲁特等部众归附。随后，努尔哈赤带领戎行对明军打开进攻，两边在萨尔浒、大凌河等地激战，明军主力丢失较大。公元1626年，努尔哈赤在征战中被明军所伤，随后病死，由他第八子皇太极继位。公元1636年，努尔哈赤逝世10年之后，皇太极改国号“大金”为“大清”，改年号“天聪”为“崇德”，改族称“女真”为“满洲”，争全国之志已不在长城之外。松锦之战后，清入战略进攻，打破明军防地，进入山海关，定鼎京师。到了顺治二年（公元1645年）五月，清军进攻南京城，南明政权消亡。康熙时期，清廷处理了三藩问题，云南、贵州、广东、福建等地收归中心政权，并成功，完成国家边境的一致。
为完成边远当地安靖，清廷加强了对相关区域长城的构筑作业。其时，蒙古部落分为漠南蒙古、漠北喀尔喀蒙古、漠西厄鲁特蒙古三大部。清军入关前通过军事降服、满蒙联婚等方法与漠南蒙古、漠北蒙古树立联盟。漠西厄鲁特蒙古分为和硕特、准噶尔、土尔扈特、杜尔伯特四部，其间准噶尔部较为强壮。为防护准噶尔部袭扰其他蒙古诸部及山西、陕西、宁夏等地，清廷在杀虎口、张家口、独石口等重要关口增派八旗兵，并于山西右卫、甘肃凉州屯驻八旗，加强西北长城一带的防务。雍正时期，清廷持续构筑长城边墙，募兵增防古北、宣化、大同三处，添加独石口至杀虎口一带险恶关口的守兵数量。自康熙二十九年（公元1690年）至乾隆二十二年（公元1757年），清廷屡次出动军队平定噶尔丹部暴乱，终究取得胜利，边远当地少数民族区域社会秩序趋于稳定有序。
清廷对边远当地少数民族区域实施“修其教不易其俗，齐其政不易其宜”的方针，在恰当保存民族风俗习惯的基础上，完成中心政权对边远当地少数民族区域的有用办理。在蒙古区域实施蒙旗准则；在西藏区域通过封爵树立、班禅的宗教位置，并设置驻藏大臣统掌军政；在新疆持续实施札萨克准则和伯克准则，并派驻参赞大臣、伊犁将军进行监督。
清廷通过因俗而治的办理战略，有用处理中心政权与各民族区域的问题，将蒙古、西藏、新疆等少数民族区域归入地图，构成大一统的局势。自此，历史上华夏王朝所面对的边患根本免除，长城表里各民族间的来往更为和谐，长城的军事防护功用也随之产生改变。
大一统格式构成过程中，清廷渐渐地削减了长城沿线防护设备数量，紧缩了驻军规划，如削减长城墩台、兵丁数量。张家口至山海关较明代所设台座削减十之七八。当然，为保证京师安全，在独石口、古北口、山海关等边关要塞仍旧要驻守八旗兵，构成拱卫京师的一道屏障。
清廷逐步削减对长城的大规划构筑作业。顺治十七年（公元1660年），浙江道督查御史季振宜奏请构筑西宁至宣大等处衰颓的墙体，议政王大臣协商后以为构筑长城的经费支出较大，战乱之后物力难支，不予支撑。康熙三十五年（公元1696年），工部等提出构筑古北口一带倾塌边墙的奏疏。皇帝则以为办理全国不该专恃险关要塞。秦朝构筑长城，汉、唐、宋朝也经常保护，但边患仍然不断。明朝虽有长城屏障，清军却能势如破竹，入主华夏。可见，守国之道在德不在险，修德安民，民意悦则政权安靖、边境安全。补葺沿线长城工程浩繁，差遣许多官兵进行护卫，劳民伤财，实属无益之举。清代诗人、翰林院编修查慎行随驾途中作《随驾行兴安岭上》：“圣朝不画长城界，一道平冈是九边。”边远当地区域少数民族与中心政权之间再无战事，横亘东西的广阔草原，牛羊成群，庐帐遍及，安靖日子的蒙古部众，渐渐的变成了护卫边远当地、护卫京师的屏藩。
乾隆五年（公元1740年），居庸关的北关因年久失修，呈现倾圮残损，直隶总督孙嘉淦安排人员补葺，以存规制而示观瞻。乾隆三十六年（公元1771年）潮河暴升，洪水冲坏古北口边墙。乾隆帝以为朝廷以德威遐讫，不依赖边墙，只需将外层稍加修葺即可。乾隆帝途经居庸关时曾赋诗一首：“居庸天险列峰连，万里金汤固九边。雄峻莫夸三峡险，高低疑是五丁穿。岚拖千岭浮佳气，日上群峰吐紫烟。盛世至今无战伐，投戈戍卒艺山田。”写出了旧日边关的险恶和多民族大一统格式下驻军、家族以及他们子孙日常日子的场景。
虽然中止了大规划的长城构筑作业，清廷仍在一些要害节点上对长城做加固，使得长城仍然巍巍壮丽，令人拍案叫绝。乾隆末年，英国马戛尔尼使团来华，留下许多关于长城的记载，如“咱们没想到这是一条城墙，也没想到它能建到这一些当地。站在一处，一眼望曩昔，这条堡垒式城墙从小山岭到最高山顶，穿过河流上的拱门，下到最深的山沟，在重要关隘当地筑成两道或三道城墙，每一百码左右间隔建有一座巨大的棱堡或楼塔，整个这条城墙一眼望不到边。这样巨大的工程真令人触目惊心”。长城因山势而雄伟，山势因长城而愈加险恶，这一巨大的修建奇观使得但凡到过长城的人无不惊叹它的雄伟气势、雄伟规划。
有清一代，跟着蒙古各部归顺清廷，长城关口不再是抵挡北方游牧民族的军事要塞，而成为蒙古年班进京朝贡的要道。
按清制，蒙古各部来京朝贡来往必经长城关口。雍正六年（公元1728年），清廷规则，蒙古各部由山海关、喜峰口、古北口、张家口、独石口、杀虎口收支。除此六个边口外，不许从他处边口收支。一起，清廷在喜峰口、古北口、独石口、张家口和杀虎口建有通往蒙古区域的官方驿道。蒙古各部通过官方驿道入关，关口处设有员外郎、笔帖式各一人对来往人员、货品来办理。蒙古年班进入关口时，官弁具体记载人数，出关时再次核对后出关。如带着置买的物件，则需持有理藩院转行兵部的出边执照始准放行。嘉道时期，龚自珍路遇蒙古年班进京使者，在所作《说居庸关》中写道，行至南口，路途或容十骑，或容两骑，或容一骑。他迎面碰见蒙古人抽打橐驼自北而来，“橐驼冲余骑颠，余亦挝蒙古帽，堕于橐驼前”，蒙古人大笑。龚自珍慨叹若非完成全国一统，来自江南的他，怎能与巨大威猛的蒙古人摩肩并行于万山之间。
长城沿线的杀虎口、张家口、居庸关、古北口、山海关等关口，也成为清代的重要税关。清廷撤销了明代具有军事防护性质的边关卫所，设置当地行政建置意义上的郡县，这些边关重镇逐步开展成为较为昌盛的市镇。杀虎口地处山西与内蒙古的接壤地带，明代为防备蒙古各部南下，派重兵防卫抵挡，时称“杀胡口”，康熙帝亲征大北准噶尔后，改称“杀虎口”。杀虎口、张家口等关口首要对内地与蒙古各部之间的货品进行纳税。蒙古的牛马由此进关，山西及南边的茶叶、棉布、铁器等由此出关。这些边关郡县，商旅通行、百货聚集，吸引着许多大众前来从事商贸活动，带动了当地的经济开展。
长城关口逐步由军事关防变成查看流动人口的关卡。清廷约束关内大众前往东北开垦土地、从事贸易活动，汉民只能通过长城关口出关，通过守口官兵严厉盘查后才干放行。山海关外的东三省当地被清朝统治者视为满洲龙兴重地，禁绝流寓商民杂处其间。乾隆十一年（公元1746年），清廷规则，每年年末，流散所往州县当地官要及时驱赶未按期回籍者。在喜峰口等十五处关口加派官兵，会同当地官，逐项查验放行。当然，跟着人地矛盾加剧，特别是清代中叶以来，自然灾害频发，大众生计困难，东北区域还有很多未开垦的土地，山西、陕西、河北等地贫穷大众迫于生计，想方设法出口营生，汉民租种旗人土地的状况增多，清廷根本默许了这种行为。
清代是一个由少数民族树立的政权，在入关前与蒙古部落树立联盟联络，入主华夏后对边远当地少数民族区域采纳因俗而治的民族方针，边远当地少数民族与中心政权不再是坚持状况。由此，长城不再是北方游牧民族与华夏农耕民族之间的抵触地带，长城的军事防护功用也逐步产生了改变，成为联络各民族公民的枢纽以及各族公民来往交融的重要场所。